Родился 10 марта 1963 года в городе Тавда Свердловской области. В 1967 году с родителями переехал в село Чугунаево Нижнетавдинского района Тюменской области. Окончил местную среднюю школу. Работал трактористом в совхозе «Велижанский».
Призван в ряды Вооруженных Сил 1 апреля 1981 года и направлен в учебное подразделение города Иолотани, Туркмения.
В Республику Афганистан прибыл 10 августа 1981 года в 5 гвардейскую мотострелковую дивизию в населенный пункт Шинданд провинции Герат. Определили в 177 отдельный ремонтно-восстановительный батальон (в/ч пп 93986) на должность водителя-электрика.
Основной задачей было восстановление техники, попавшей под обстрел или подорвавшейся на минах. Приходилось нести также патрульно-постовую службу, участвовать в издании дивизионной газеты «Гвардеец».
Рафаиль Зинатуллович награжден медалью «От благодарного афганского народа», знаком «Воину-интернационалисту».
Вернулся домой в мае 1983 года. Трудился в социальной сфере, мастером в училище. Уже 16 лет находится на муниципальной работе. Пишет романтические стихи о родном крае и его людях (газета «Светлый путь»: «Стихия, служба и стихи»).