Родился 11 июня 1960 года в поселке Голышманово Тюменской области. Окончил 8 классов школы №4 и местное ПТУ №6 (ныне — Голышмановское отделение Голышмановского агропедагогического колледжа).
В ряды Вооруженных Сил призван 24 октября 1978 года, направлен в Группу Советских войск в Германии (ГСВГ). Службу проходил в должности водителя 10 отдельного автомобильного батальона (10 ОАБ) 7 трубопроводной бригады (город Фюрстенвальде на реке Шпрее). В начале 1980 года на базе 10 ОАБ из военнослужащих ГСВГ призывов 1978-осень и 1979-весна сформировали 636 отдельный батальон материального обеспечения (в/ч пп 53380). Самолетами добрались до Узбекистана. На приграничной железнодорожной станции Джаркурган получили технику (полноприводные автомобили Урал-375Д бортовые и топливозаправщики), доукомплектовались личным составом из подразделений Краснознаменного Туркестанского военного округа.
13 февраля 1980 года новая войсковая часть 201 мотострелковой дивизии 40 общевойсковой армии своим ходом вошла на территорию Республики Афганистан. Обосновались вблизи населенного пункта Кундуз (административного центра одноименной провинции). Приступили к боевой задаче — доставке из СССР продуктов, боеприпасов, горючего нашим воинским гарнизонам по северо-востоку страны.
За выполнение интернационального долга Николай Иванович награжден медалью «От благодарного афганского народа», знаком «Воину-интернационалисту».
Уволился в запас в декабре 1980 года в звании младшего сержанта. Вернувшись домой, работал в родном училище мастером производственного обучения (интернет-проект «ArtOfWar»: «Ермаков Николай Львович: 636 Обмо п.п. 53380»).