Родился 15 апреля 1968 года в селе Червишево Тюменского района Тюменской области. Окончил местную среднюю школу.
В армию призван 5 мая 1986 года. В учебной танковой части города Теджена (Туркмения) освоил воинскую специальность наводчика орудия танка Т-62.
В Афганистан прибыл 16 ноября 1986 года в танковый батальон 682 мотострелкового полка (в/ч пп 86997) 108 мотострелковой дивизии. Определили во 2 танковую роту. Командир — старший лейтенант Александр Александрович Моторин (в недавнем прошлом — военный комиссар Тюменской области, полковник запаса). Полк дислоцировался в населенном пункте Руха Панджшерского ущелья провинции Парван, а танкисты были рассредоточены по сторожевым заставам, выносным постам всей зоны боевой ответственности.
Танк Ушакова находился вблизи «Чарикарской зеленки», одном из наиболее опасных мест. Основная задача — прикрытие проходящих колонн, в том числе их сопровождение. Приходилось броней закрывать автомобили от огня моджахедов, точным огнем уничтожать нападавших. По службе Юрий Александрович стал сержантом, командиром танка.
Награжден медалями «За отвагу», «От благодарного афганского народа»», знаком «Воину-интернационалисту».
Вернулся домой в июне 1988 года. Окончил автошколу. Работает водителем.