Родился 6 августа 1967 года в селе Орлово Армизонского района Тюменской области. Там окончил среднюю школу. В отделении ДОСААФ города Ишима освоил шоферскую специальность. Работал в местном колхозе.
В Вооруженные Силы призван 13 октября 1985 года. Курс молодого бойца прошел в подразделении военных автомобилистов поселка Сарыозек Казахстана.
В Республику Афганистан прибыл в феврале 1986 года в расположение 59 бригады материального обеспечения (в/ч пп 92053) южнее города Пули-Хумри — административного центра провинции Баглан. Распределили в 446 отдельный автомобильный батальон (подвоза горючего — в/ч пп 27717) водителем автомобиля КАМАЗ с зенитной установкой.
Следуя в составе охранения автоколонны №1034, рядовой Жиряков участвовал в доставке топлива частям 40 армии. 7 июля 1987 года в горном ущелье перевала Саланг севернее населенного пункта Душах боевики обстреляли вереницу «наливников». В ходе завязавшегося боя Валерий Николаевич получил тяжелое ранение и умер.
Он награжден орденом Красной Звезды (посмертно).
Похоронен на родине. Его именем названа сельская улица. В учебном заведении, где учился мужественный воин, открыта «Парта Героя» (официальный портал органов государственной власти Тюменской области: «Долг, оплаченный жизнью»; сетевое издание Тюмень Медиа: «КРАСНАЯ ЗВЕЗДА, СВЕТИ ВСЕГДА…»).