Родился 16 апреля 1967 года в Тюмени. Окончил восемь классов школы №16 и машиностроительный техникум (ныне — отделение Института промышленных технологий и инжиниринга Тюменского индустриального университета).
В армию призван в мае 1986 года. Воинскую подготовку прошел в учебном подразделении морских частей пограничных войск города Анапы Краснодарского края. Освоил военную профессию специалиста корабельных энергетических установок.
В ноябре 1986 года направлен для прохождения дальнейшей службы в приграничный с Республикой Афганистан городок Термез (Узбекистан). В должности моториста 45 отдельного Термезского дивизиона сторожевых катеров (с 1988 года — 22 отдельная бригада сторожевых кораблей, в/ч 9873) участвовал в патрулировании советско-афганского рубежа по рекам Амударье и Пянджу. Пограничники-речники перекрывали каналы поставки наркотиков, оружия, боевиков на территорию Советского Союза с сопредельной стороны.
В декабре 1987 года матроса Портнягина назначили старшим мотористом-рулевым с присвоением квалификации специалиста III класса. В ноябре 1988 года Вячеслав Витальевич — командир отделения малых катеров, старшина 2 статьи, специалист I класса. В апреле 1989 года — старшина 1 статьи, отличник ВМФ.
Он награжден медалями «За отличие в охране государственной границы СССР», «От благодарного афганского народа», знаками «Воину-интернационалисту», «Отличник погранвойск» I и II степеней.
Вернулся домой в мае 1989 года в звании главного старшины. В 1994 году получил диплом юридического факультета Тюменского государственного университета. Работал в коммерческих структурах (на видео ниже: клип песни Вячеслава Портнягина «МЫ БЫЛИ ТАМ» в исполнении тюменского барда Павла Андреенко).